Diamanten entstanden durch Kristallisation von reinem Kohlenstoff ca. 150 bis 200 km unter der Erdoberfläche bei einer Temperatur von über 1300 Grad Celsius und einem Druck von ca. 60.000 bar. Vor ungefähr 2 Milliarden Jahren gelangten Diamanten durch gewaltige Vulkanausbrüche an die Erdoberfläche. Im vulkanischen Gestein, den sogenannten Kimberlit-Schloten, kühlten die Kristalle ab. Diese alten Vulkanschlote sind heute Hauptfundorte der Diamanten. Die Reise durch den Erdmantel haben allerdings nur wenige Kristalle überstanden, weshalb Diamanten so selten sind. Von Beginn der Diamantensuche bis heute konnten erst ca. 400 Tonnen gewonnen werden. Nur 20 % der Rohdiamanten eignen sich für die Herstellung von Schmucksteinen, und wiederum nur ein Bruchteil davon ist nach dem Schleifen größer als ein viertel Karat. Das Aufspüren von Diamanten ist bis heute schwierig geblieben. Um einen geschliffenen Diamanten von 1 Karat zu gewinnen, müssen durchschnittlich 250 Tonnen diamanthaltiges Gestein abgebaut und verarbeitet werden. Die ersten Diamanten wurden vor mehr als 2500 Jahren in Indien entdeckt. Die moderne Diamantenindustrie entstand allerdings erst im späten neunzehnten Jahrhundert durch die Funde in Südafrika. Die größten Schleifzentren befinden sich heute in Antwerpen, New York, Bombay und Tel Aviv. Der Wert der Diamantenproduktion macht 90 % des gesamten Edelsteinhandels aus.